Опал входит в группу кварца, являясь его близким родственником, но из-за насыщенности водой его относят не к кристаллическим, а к аморфным ювелирным материалам. Всё многообразие разновидностей опала, по декоративности и ценности, укладывается в две группы – благородного иобыкновенного опала.

Античный учёный-энциклопедист Плиний Старший в «Естественной истории» так характеризует опал: «Игра цветов опала подобна огню карбункула, только мягче и нежнее, он отсвечивает пурпуром – как аметист, зеленью моря – как смарагд; и все светятся ровно в невероятном блеске и великолепии». Опал как самоцвет был известен в древней Индии и Восточной Африке. В Ассирию, Вавилон, античный Рим и Грецию он поступал с территории современной Словакии и, по-видимому, из современного Сомали. Позже через Византию он проникал на Русь.

Крупный опал украшал корону императора Священной Римской империи Константина. Прекрасное ожерелье из опалов, сделанное в XVI веке,хранится в Венгерском национальном музее в Будапеште.

Широкое признание опал получил в конце XIX века, со времени начала разработки его месторождений в Австралии. Его репутацию на время подпортил роман Вальтера Скотта «Карл Смелый или Анна Гейерштейнская», в котором опалу отводится роль несчастливого камня. Однако английская королева Виктория, которая считала его своим любимым талисманом, вскоре реабилитировала этот прекрасный самоцвет.

ПРОИСХОЖДЕНИЕ НАЗВАНИЯ

Яркая красота опала породила его название: так как, по-гречески «опалиос» – поражающий глаз, на латинском языке «oопалус» – чарующий зрение, на санскрите «упала» – драгоценный камень.

ХАРАКТЕРИСТИКИ И СВОЙСТВА

Опал образуется из водных растворов и встречается в природе в виде корок, прожилок, либо выполняет пустоты. Нередко он развивается по ископаемым органическим остаткам. От других минералов группы кварца опал отличается своим строением. Под электронным микроскопом его структура представлена в виде плотной упаковки правильных сфер кремнезёма (глобул). Особенности их формы и размера определяют свойства опала. Для благородного опала характерна упорядоченная упаковка сфер с однообразием их параметров, чем и обусловлен мерцающий эффект яркой игры цветов. В редких случаях у опала проявляется звёздчатость (астеризм), а в кабошонах – эффект кошачьего глаза.

Красные и бурые до чёрных оттенки цвета опала вызваны окислами железа и марганца, а прочие цвета могут быть обусловлены минеральными примесями.

Наиболее эффектной разновидностью благородного опалаявляется полихромный арлекин-опал с мозаичной иризацией. Для искристогоопалахарактерно незакономерное расположение точечных участков зелёной иризации на рубиново красном фоне.Уникальной разновидностью благородного опалаявляется королевский (царский) опалс концентрически-зональной иризацией – красной в центре, а в направлении к краям – от зелёной до бесцветной. Особо выделяется прозрачный опал – бесцветный до голубовато-зеленоватого, а также огненный опал – янтарно-жёлтый до гиацинтового с ярко-красной игрой цвета.Наиболее ценной разновидностью благородного опаласчитается чёрный опал, обычно это австралийский камень, и не обязательно чёрного цвета – чаще тёмно-серый, тёмно-синий, тёмно-фиолетовый, с яркой игрой цветов в красных или зелёных тонах.Переходной разновидностью к чёрному опалу является тёмноцветныйбаттерфляй-опал с яркой и сильной иризацией. В противоположность чёрному опалу выделяется белый опалс иризацией в голубых тонах. Обычно это название используют как групповое для благородных опаловсветлой окраски. Выделяется также ночной опал с эффектной иризацией при искусственном освещении.

Обыкновенный опал(полуопал) пользуется более широким распространением. Для негохарактерна неупорядоченная упаковка сферических глобул, разнообразие их величины и формы. С этим связана его слабая просвечиваемость и отсутствие иризации, либо только молочно-голубоватая опалесценция упрозрачных разновидностей. Наиболее интересны его разновидности с яркой окраской или декоративным рисунком: красный – руболит,яблочно-зелёный просвечивающий – празопал, никельсодержащий – хризопал, хромсодержащий – зелёный опал, восково-жёлтый или жёлто-коричневый – восковой опал. Весьма распространён и иногда используется в ювелирном деле прозрачный гиалит-опал –бесцветный или равномерно окрашенный, бледно-голубой, бледно-зелёный, желтоватый. Ещё одной распространённой разновидностью опала является кахолонг, который высоко ценится на Востоке.Обычно он белый или желтоватый, из-за непрозрачностиего называют молочным полуопалом, а при наличии тёмных включений по трещинам – паутинчатым полуопалом. Иногда к поделочным разновидностям относят и тёмно-бурый смолянойопал, встречающийся в виде желваков. К обыкновенному опалуотносится древесный опал,замещающий древесину с сохранением всех элементов её строения. Иногда он ритмично окрашен, но чаще желтовато-бурый со смоляным блеском. К ископаемому опалу относят замещённые опалом кости животных, скелеты пресноводных, раковины и др.

Минеральные примеси, создающие в опале неповторимую декоративность, нередко повышают его коммерческую ценность. Таковы перуанский розовый опал с включениями самородной меди, голубойперуанский опалс хризоколлой, дендритовыйили моховой опал с оксидами марганца, а также розовый опал с палыгорскитом – «кожа ангела» и оранжево-жёлтый с аурипигментом.Наличие в опалепараллельно-волокнистых включений минералов амфибола или хризотилавызывает в его кабошонах эффект кошачьего глаза.

ГЕОГРАФИЯ РАСПРОСТРАНЕНИЯ

В Приморье на хребте Сихотэ-Алинь в 1985 году было открыто первое российское месторождение благородного опала – Радужное. Здесь преобладает светло окрашенный опал серых тонов, оранжевый и молочно-белый. В другом месторождении Приморья – Сергеевском, в долине реки Раздольная, встречаются псевдоморфозы опала по древесине, образовавшиеся в результате полного химического замещения древесины кремнезёмом. При этом сохраняются все элементы её текстуры и форма стволов дерева. Такие же псевдоморфозы широко представлены в Хабаровском крае на месторождении Сизиман. В Туве известно месторождение празопала и там же, в Восточном Саяне – Иджимское месторождение кахолонга. В районе Томска в 1988 году обнаружены многочисленные проявления опала в виде жил до 25 см мощностью и желваков кахолонга, в том числе Мирнинское месторождение благородного опала.На Южном Урале в Оренбургской области на Халиловском месторождении попутно добывают светло-зелёный полуопал с примесью серпентина.

В Казахстане, в районе Актюбинска имеются проявления зелёногоиголубого опалаи полуопала. Они представлены прожилками и небольшими гнёздами до 0,5 м мощностью. В районе Макинска в 1962 году открыты месторождения Вознесенское и Кара-Агачс огненным, моховымичёрным опалом. В Карагандинской области на месторождении хризопразаПстан встречаетсядендритовый опал, на Шокпактыозек – деревянистый опал, а на Сарыкул-Болды – кахолонг. В Западном Узбекистане известно несколько месторождений кахолонга: в пустыне Кызылкум, на хребте Букантау и в горах Алтынтау.

Древнейшие месторождения опала в Словакии, которые разрабатывались в течение 1000 лет вплоть до 1922 года, имеют лишь историческое значение. Австро-Венгрия, в которую входила Словакия, была единственным поставщиком благородного опаладо конца XIX века, когда начались его разработки в Австралии и Мексике.

Австралия в настоящее время поставляет на рынок до 95% мировой добычи благородного опала. Первые находки опала были сделаны в 1849 году, а в 1880–1901 годах открыты основные месторождения Уайт-Клифс и Лайтинг Ридж в Новом Южном Уэльсе, в 1914 году – самое большое месторождениеКубер Педи, а в 1930 году – Андамука. Добычу опалов производят с глубины от 5 до 30 м.

Из камней других стран заслуживают упоминания чёрные опалы Индонезии, опаловый кошачий глаз Шри-Ланки, опалы Вьетнама, Японии и Тайваня.

Бразилия по поставкам на рынок благородного молочного опалазанимает второе место в мире. Он добывается в штатах Пиауи, Баия, Сеара и Рио-Гранде-де-Сул. Кроме того, здесь известен огненный опал, опаловый кошачий глаз и полупрозрачный зелёный опал.Из Мексики поступает знаменитый огненный опали, гиалит, белый молочныйи чёрный опал. Их добывают из трещин в вулканических лавах на 150 мелких месторождениях во многих штатов. Кроме того, в опал добывается в Гондурасе, Перу, США и Канаде.

УНИКАЛЬНЫЕ НАХОДКИ

Самые крупные образцы благородного опала были найдены в Австралии. Это первая находка 1912 года – 4100 каратов (0,82 кг), затем «Австралийский олимпиец» – 17700 каратов (3,54 кг), «Юпитер-5» – 26350 каратов (5,27 кг), позже – опал 82500 каратов (16,5 кг), «Пантера» – 306500 каратов (61,3 кг), «Нулинга Нера» – 13375 каратов, «Комета Галлея» – 2020 каратов и другие. В Словакии в 1775 году был найден опал «Арлекин» – 3000 каратов, кроме того, оттуда происходил пропавший чёрный опал «Пожар Трои» – 3200 кар (600 г). В США самый крупный ювелирного качества опал – 16000 каратов (3,2 кг) был добыт в 1952 году.

ОГРАНКА И УНИКАЛЬНЫЕ ИЗДЕЛИЯ

Опал хрупок и склонен к растрескиванию при обработке. Огранке подвергают преимущественно мексиканский огненный опал. Благородный опал для лучшего выявления в нём игры цвета шлифуют в виде кабошонов. Иногда в недорогих украшениях используют наиболее декоративные обыкновенные опалы. Изделия с опалом требуют осторожного обращения из-за его способности впитывать жидкости и масла, чувствительности к нагреву. Для того чтобы опал не потерял свою прелесть, его периодически нужно хранить во влажной среде и погружать в чистую воду.

Самый большой в мире обработанный опал – «Галактика» (3749 каратов, Бразилия), за ним в порядке уменьшения массы следуют австралийские опалы «Галакси» (2615 каратов), чёрный опал «Царица из Гленгарри» (1520 каратов, Австралия), белый опал «Пандора» – в огранке 711 карат), «Свет мира» с красным иризирующим пятном в зелёном круге (252 карата) и «Гордость Австралии» (225,75 карата).

В Смитсоновском институте в Вашингтоне находится кабошон массой 355,19 карата, полученный из чёрного опал«Рёблинг»,добытого в Неваде. Там же хранится чёрный опал «Тёмный Юбилей» – 318,4 карата.

ОБЛАГОРАЖИВАНИЕ И СИНТЕЗ

Опал легко подвергается воздействию кислот и щелочей, поэтому для его чистки следует использовать только тёплую воду. Игра цвета в «потухшем» опале иногда может быть восстановлена пропиткой в масле или выдержкой в воде, но предпочтительнее – в условиях вакуума. Пропитывание опала раствором сахара с последующей обработкой серной кислотой позволяет получить имитацию чёрного опала. Голубой опал может быть получен в результате облучения или окрашивания. В связи с высокой хрупкостью опала его пропитывают полимерами. Этим методом восстанавливают также прозрачность обезвоженных опалов.

Искусственное получение опала запатентовано в 1964 году, а с 1972 в США начато его производство, включая чёрную разновидность. Ещё через два года французская фирма П. Джильсона начинает коммерческий выпуск синтетического чёрного опала и арлекин-опала, а затем и мексиканского опала, которые почти подобны их природным аналогам, за исключением малого содержания воды и наличия некоторых примесей.

Синтетический опал, в отличие от природного, имеет микрослоистое и столбчатое строение, он более пористый и прилипает к языку. Под лупой бывает виден мозаичный рисунок поверхности типа «булыжной мостовой», а в поперечном срезе – вид столбчатого агрегата. В России в 1979 году синтетический опал был получен в Новосибирске, затем в Ленинграде, а в конце 80-х годов в Александрове. С 1980 году его начала производить Япония, несколько позже Австралия, а с 1994 года – Китай.

АСТРОМИНЕРАЛОГИЯ

В Древней Индии опал – камень любви, веры, сострадания и творчества. В Древнем Риме его носили римские легионеры в качестве амулета, надеясь на его охранительную силу. В Средние века в Венеции опал был амулетом от эпидемий. В 1609 году придворный врач богемского императора Боэций де Боот писал, что «в опале есть невероятная смесь цветов и игры света, он успокаивает нервы, помогает при болезни сердца, действует против меланхолии, грусти, обмороке, сохраняет от подлых страстей и раздражений, возвращает остроту зрения и блеск глазам».

У астрологов опал – камень стихии Воды, его планета – Луна. Это счастливый камень для людей, рождённых в октябре, зодиакальный камень Рака, Рыб и Скорпиона (чёрный опал – только для Скорпиона). Кахолонг – камень Тельца. Опал – камень людей, которые были рождены в год Кота. Его дарят на 14-ю годовщину свадьбы.

ПОХОЖИЕ КАМНИ И ИМИТАЦИИ

С некоторыми разновидностями опала имеют сходство перламутр, лабрадор, лунный камень, хризопраз,от которых опал отличается по оптическим и физическим свойствам. В связи с хрупкостью опала в ювелирном деле его обычно используют в виде дублетов и триплетов с подложкой и покрытием из горного хрусталя. Для усиления игры опаловаяматрицау них имеет чёрный цвет.

Лучшей имитацией считается синтетический опал Джильсона. Из других популярен иризирующий камень Слокума, изготовленный из стекла с примесью пластиковых блёсток. Более дешёвыми являются молочно-белый стеклянный опал и различные пластиковые опалы с включениями тончайшей фольги или голограмм с опаловойигрой цветов. Создана также опаловая имитация на жидких кристаллах.